Rozwój zmysłów

Już w chwili przyjścia na świat dziecko widzi, słyszy, potrafi odczuwać zapach i smak oraz reaguje na dotyk. Każdy z pięciu zmysłów jest gotowy do podjęcia pracy, jednak żaden z nich nie jest jeszcze w pełni rozwinięty. Informacje napływające z narządów zmysłów mówią nam, co dzieje się wokół nas. Dostarczają takich szczegółów o świecie zewnętrznym, jak kształt, kolor, faktura oraz względna odległość i położenie przedmiotów. Są narzędziem komunikacji międzyludzkiej, zwłaszcza wzrok i słuch. Jednak jeśli chodzi o nowo narodzone niemowlę, sprawy mają się odrobinę inaczej. Dopiero w miarę rozwoju zmysłów mały człowiek uczy się rozróżniać przedmioty, wyciągać rączkę, by podnieść jakąś rzecz, zaczyna być świadomy obecności innych ludzi, wyczuwa niebezpieczeństwo i reaguje na nie. Tuż po urodzeniu niemowlę sprawia wrażenie, że jest bezbronne i nieświadome otoczenia. William James, dziewiętnastowieczny psycholog zajmujący się czynnościami mentalnymi, przypuszczał, że dziecko musi postrzegać swoje nowe środowisko życiowe jako „jeden wielki, jasny, brzęczący zamęt".